Nociones básicas de la genética

Muchas veces nos aparece un pichón de color distinto al de los padres, y todos hemos oido la expresión "he tenido un salto átras", dando a entender que ese pichón tiene las cualidades (en este caso el color) de un antepasado más o menos lejano. Pues bien, como veremos más adelante ese "salto atrás" a veces es real, y por tanto estadísticamente se puede volver a repetir, y otras veces es genéticamente imposible, y el pichón ha sido simplemente fruto de una infidelidad.

Nociones básicas de genética

La genética es la parte de la biología que estudia la herencia de las características que presentan los individuos. Es una ciencia extremadamente compleja, de la cual vamos a tomar una pequeña parte de forma que, simplificando al máximo todos los conceptos, podamos tener una visión más o menos clara de cómo se van a trasmitir los caracteres de nuestras palomas, en especial el color, que es lo más visual.

En primer lugar vamos a definir algunos conceptos básicos que vamos a utilizar más adelante, y conviene tener claros:

- Genotipo: es la información genética completa de cada individuo.
- Fenotipo: es la apariencia externa visible que un genotipo le confiere al individuo.
- Homocigosis: cuando la información de los dos genes que componen el par es igual.
- Heterocigosis: cuando la información de los dos genes que componen el par es distinta.
- Dominante: es el gen que tiene más fuerza, el que se manifiesta en el fenotipo.
- Recesivo: es el gen de menos fuerza, queda oculto por el dominante.
- Portador: cuando un carácter está en heterocigosis, decimos que el individuo es portador del gen recesivo, es decir, lo lleva aunque no lo manifiesta, y lo puede transmitir a los hijos.
- Autosómico: cuando un carácter se transmite en cromosomas no sexuales.
- Ligado al sexo: cuando un carácter se transmite en los cromosomas sexuales.

Los individuos llevan la información genética en los cromosomas, formados por dos cadenas de proteínas que constituyen una espiral doble entrelazada. Cada espiral está formada por porciones, denominadas "genes", que es la unidad funcional que controla la transmisión de una característica del individuo, y cada uno tiene otro homólogo en la otra espiral. Por tanto, podemos decir que los genes "funcionan" por pares, uno procedente del padre y otro de la madre, con lo cual, el número de cromosomas que posee el individuo siempre es par.

De estos pares de cromosomas, hay uno que determina el sexo, que es el que llamamos cromosoma sexual (o simplemente cromosoma), y el resto los denominamos autosomas. En las aves, si el par de cromosomas es homocigótico, es decir, los dos iguales (y lo denominamos X.X), tenemos un macho, y si es heterocigótico, es decir, diferentes (y lo denominamos X.Y), tenemos una hembra. La característica principal de este par heterocigótico (X.Y) es que el cromosoma Y no lleva información genética, solo determina el sexo. En los mamíferos es al contrario, el homocigótico es la hembra y el heterocigótico el macho.

Cuando una característica del individuo está en el cromosoma sexual (X), decimos que es un carácter ligado al sexo, del cual el macho lleva dos genes (X.X), mientras que la hembra solo lleva uno (X.Y).

En el momento de la reproducción, la doble espiral se separa en dos partes, y cada una de ellas va a uno de los gametos (espermatozoides en el macho, óvulos en la hembra). Cuando se produce la fecundación, se unen las espirales sencillas procedentes de los gametos de los padres, y originan de nuevo la doble espiral que va a determinar las características del nuevo individuo, y que va a llevar la mitad de la información del padre y la mitad de la madre.

Las leyes de Mendel

En 1865, Gregor Mendel, se dedicó a experimentar cruces con variedades de guisantes, y enunció las tres leyes que llevan su nombre, y que son la base de la genética:

1ª Ley de Mendel: "Uniformidad de la primera generación filial". En el cruce de dos individuos (generación parental) puros (homocigóticos), los descendientes son todos iguales. Por ejemplo, una paloma rodada (homocigótica) con una azul (homocigótica) da como resultado todos los pichones rodados (pero heterocigóticos) porque el rodado es dominante (lo veremos más adelante).

2ª Ley de Mendel: "Segregación de los caracteres". En el cruce de dos individuos de la primera generación filial (heterocigóticos), los caracteres se separan al formarse los gametos, y se vuelven a recombinar en la fecundación, originando individuos iguales a los de la generación parental (25% al padre, 25% a la madre) e individuos iguales a los de la generación filial (50%). Del ejemplo anterior, cruzando dos pichones rodados (heterocigóticos) se obtienen rodados homocigóticos (25%), azules homocigóticos (25%) y rodados heterocigóticos (50%). El problema es que los rodados homocigóticos y heterocigóticos no los podemos distinguir.

3ª Ley de Mendel: "Ley de segregación independiente". Las diferentes características del individuo que se encuentran en genes diferentes, se transmiten de forma independiente. Por ejemplo, en una paloma rodada, el color azulado se transmite independientemente del dibujo rodado.

La tabla de Punnet

Para ver claramente las posibles combinaciones que podemos obtener de un cruce, se utiliza la tabla de Punnet:

Con esta pequeña base, ya podemos empezar a ver combinaciones de colores que podemos tener en nuestras mensajeras (y por extensión en todas las palomas), y hacernos una idea del color que pueden presentar los descendientes de un determinado cruce.

No obstante, siempre hay que tener en cuenta que las proporciones de uno u otro carácter son estadísticas, es decir, son las proporciones teóricas, y como tal, se va a acercar más a la realidad cuantos mayores descendientes tengamos de una pareja.